人类为什么要做梦，至今还是一个谜。科学的假设只有两个：1.做梦是大脑在处理信息与储存信息，类似计算机证据。做梦时大脑活跃，神经触突间信息交流频繁；2.人深睡时心跳和呼吸变慢，体温降低，达到一个临界点后，心跳再慢，体温再低生命就会有危险，而做梦会形成一种假醒，唤醒心肺功能，增高体温。证据是冷血动物不做梦，只有哺乳动物才做梦。

相比之下，做梦的文化假设却相当多。比如把梦当作一种生活的启迪或预兆；或把梦看做心灵的艺术创作；或把梦看做灵魂脱离躯体到处漫游……人们在晚上分别时会说“做个好梦”，把美好的期待说成“梦想”；把达成心愿说成成“圆梦”；把身处险境描述为“仿佛身处噩梦之中”；面对不期而来的幸福，人们会说“我会不会是在做梦”。心理学家认为梦是潜意识打开的一扇窗，把释梦看做是通达人潜意识的捷径，对梦的解析也已成了心理治疗中的重要内容。由于每个人对梦的诠释存在着不同的观点，使得一个梦由不同的人来解析就有了不同的意义。

心理学家荣格认为：梦有一种重要的心理补偿和调节作用，是一个内在的自我平衡系统。在临床中，的确发现许多幸福的人做悲伤的梦，闲适的人做紧张的梦，抑郁的人做快乐的梦，满足的人做失落的梦，这倒应验了东方文化中“梦是反的”的学说。这种人的担忧多半来自于他的自我暗示，暗示自己会出“事”、。心理学把这种自我暗示看成自我预言，激发无意识的自我求证过程，结果真就出事了。但这个“事”绝非是梦惹的祸，而是他重复暗示的结果。所以，改变他对梦的解释也可以改变梦给他带来的心情。