我们知道痛觉对我们的生存很有用。精神上的痛苦和肉体上的疼痛有些相似之处。负面的情绪如忧虑、害怕等等能让我们专注于遇到的问题，找出解决办法，并在未来避开类似的危险。
抑郁还有可能帮助机体对抗感染。在不少研究中，人们发现了一系列的基因同时涉及到抑郁和免疫。抑郁的动物不好动，可以省下来能量对付病原；不爱交往，可以避免互相传染。
人在抑郁的时候容易沉浸于某个问题中不能自拔，这种翻来覆去的深度思考有助于问题的解决。在面对难题时，出现抑郁对解题往往是有利的。在智力测验中表现出抑郁状态的人更可能得到高分。大脑里的5HT(5-羟色胺，血清素)1A受体是一些抗抑郁药物的作用靶点。缺少这一受体的啮齿动物面对压力更少地表现出抑郁。5HT1A受体在哺乳动物中高度保守，这提示了它的重要性。而该受体对袋鼠进入与人类深度思考类似的状态是必须的。看来做一个痛苦的思索者可能增加我们成功的机会。
