许多孩子在成长的过程中都出现这样一些问题，如吮指、害羞、不想上学，甚至想离家出走……有些孩子的问题在成长过程中被解决得很好，有些孩子的问题却逐渐地被固定下来，形成了真正的“问题行为”。面对孩子的“问题行为”，心理学家喜欢用发展的眼光看孩子的症状，认为孩子的问题是成长的问题，可以通过促进孩子长大去解决。
许多孩子在成长的过程中都出现这样一些问题，如吮指、害羞、不想上学，甚至想离家出走……有些孩子的问题在成长过程中被解决得很好，有些孩子的问题却逐渐地被固定下来，形成了真正的“问题行为”。
面对孩子的“问题行为”，生物医学生易于看到孩子家庭的个性遗传或脑生化代谢的紊乱，故以相应的心理疾病分类来诊治；而社会学家和教育家易看到家庭和社会教育的失措；心理学家却喜欢用发展的眼光看孩子的症状，认为孩子的问题是成长的问题，可以通过促进孩子长大去解决。在五十年代，西方的精神病学家和心理学家在诊治儿童精神疾病、儿童神经症以及儿童行为紊乱时，观察到病儿的家庭有一些特殊的情感关系和交流方式，如果改变这些方式，病儿的症状大多能得到自然缓解。由此认为孩子的症状来源于家庭的结构和功能不良，并产生了一个新的学科——家庭治疗。当一个孩子出现心理和生理症状时，一家人都来到医生的诊室，与心理医生共同形成一种治疗小组。医生走进家庭，用一些专业技术参与并引起和促进家庭成员间的互动与交流，从中发现家庭在结构、界限、权力等级、亲密关系等方面的问题。
七十年代后期，家庭治疗风靡全球。许多心理学家和精神病医生都认为家庭是一个功能系统。家庭的问题是经过无数次成员间的互动、重复、叠架、强化才得以形成。也就是说，家庭中某个成员所表现出的“病态”或行为障碍，很可能并不仅是他个人的问题，而是整个家庭的平衡出现了偏差。在这种循环互动中，问题产生的关系已经非常不明显且难以被简单描述。于是，心理学开始把孩子的问题看作是家庭的问题，在家庭治疗师眼里，青少年的心理、行为问题产生于家庭内部的功能不良、结构失衡，以及无效的交流和互动。同样，反过来，孩子的“疾病”或症状又在“改善”家庭结构、功能的不良，产生一种变异的沟通方式来平衡、释放家庭内、夫妻间积攒的紧张、愤怒和焦虑。有些学者认为，恰恰是家庭试图教育和改变孩子的“问题行为”而使孩子的“疾病”产生、固化并延续。
家庭是一个有生命力的自我组织，它从产生到结束要经历六个阶段，形成一个家庭周期。一、解除约束的年青人；二、婚姻关系与家庭的形成；三、养育幼儿；四、孩子进入青春期；五、成年的子女离家；六、晚年。家庭问题常常发生在家庭周期转型的过渡时期。心理学家相应地提出六条转型期过渡的关键原则：源家庭(父母亲)接受亲子的分离；新婚夫妻培养对家庭的责任；接受和养育子女；家庭内外界限松动以帮助青少年独立；接受子女分离并欢迎新成员(子女婚姻对象)；接受代标角色的转换。
孩子的成长，是父母关心的焦点。但在孩子成长的不同阶段，由于其心理发展的规律，孩子和父母亲的关系也在发生变化。
