1919年，在美国一个农场，一场凶猛的脊髓灰质炎（俗称小儿麻痹症）袭击了一个17岁少年，令他全身陷入瘫痪，除说话和眼动外不能做任何事情。潜意识给了他答案 

艾里克森17岁开始的康复过程是一个生命的奇迹，这个奇迹是怎样得以实现的呢？ 

首先是，他第一次深刻地领会了什么叫暗示。 

暗示是催眠中的一个重要术语，通常意义上，催眠师会通过暗示来影响个案接受自己的诱导。 

 什么叫暗示呢？艾里克森回忆说，三个医生断言他活不到明天，这就是一个典型的暗示。假若艾里克森接受了这个暗示，真的相信自己活不到明天，那就可以说，三个医生对他成功实现了催眠。 

尽管当时还不是什么催眠大师，但艾里克森清晰地知道，这是三个医生不经意中想将他们的意志加在他身上，他决心挑战这个暗示，而他成功了。接着，医生们又发出第二个暗示——你永远站不起来了，他一样决心挑战这个暗示。他又成功了，与第一个挑战相比，这一挑战历程更艰难，而其中的细节也更为引人入胜。 

艾里克森的妻子伊丽莎白说，艾里克森感染脊髓灰质炎后，他的妈妈和一名护士悉心照料他，而这名护士还发展一种办法，采用了一连串的热敷、按摩和移动瘫痪的四肢刺激艾里克森的身体。 

但更重要也更激动人心的是艾里克森的独自探索。尽管不断遭受命运的一系列打击，但艾里克森对他内在的力量一直保持着全然的信任。他深深地相信，意识层面的他并不知道该怎样康复，而他的潜意识深处会知道，所以他令自己的头脑和身体放松下来，而向着潜意识深处说，我有一个想站起来的目标，请你帮我一个忙，请你指引我该怎么办。 

潜意识果真给了他答案。在全然放松状态下，他的心中映现出一幅画面：他儿时摘苹果的一个画面。 

这个画面是真实的画面，他儿时的确曾这样摘过苹果，当时他非常快乐非常享受。 

这一画面无比生动，细致入微，他的手缓缓地伸向苹果树上的苹果，似乎被分解成了一系列的细小的动作，而他只是全然放松又非常专注的情形下去体验每一个细小的动作中手和身体的移动。 

这个摘苹果的画面不断在他心中影响，而他则不断去体验每一个细小动作中手和身体移动的感受。 

几个星期后，这一画面中牵扯到的肌肉恢复了轻度的行动能力，它们可以做这一画面中的动作了！ 

接下来，他不断重复这一工作，每当想达到一个什么样的康复目标时，他都将自己交给潜意识，请潜意识帮自己一个忙，而潜意识也总是不断映现出各种各样的答案，它们可能是类似摘苹果这样的一个画面，也可能是一个意象，或者是其他，但都能指引他达到康复的目的，而在这一过程中，他只须积极地听从潜意识的指引。 

吉里根说，在这一康复过程中，艾里克森深深地懂得，意识或头脑中没有答案，如果他问头脑“我该怎么办”，那么他是找不到答案的，但每当他问自己更深的内在的潜意识时，潜意识总能告诉他答案。  

 这一整个自我康复过程，是一个深深的自我催眠过程，它的威力以及其中的丰富体验，后来成为艾里克森发展自己的催眠治疗办法取之不尽的资源。

艾里克森17岁开始的脊髓灰质炎的故事是一个传奇。不过，对艾里克森而言，类似这样的传奇也未免太多了一些。