打从现代催眠学创立之始，“催眠”一词就不是一个精确的术语。
19世纪，被视为现代催眠学之父的詹姆士·布莱德（James Braid，1795~1860年），借用希腊语hypnos（希腊神话里的睡眠之神）创造了催眠（Hypnosis）、催眠术（Hypnotism）等术语，他当时的见解是“催眠是一种神经疲劳而引起的睡眠状态”。
Hypnosis这个词只描述了催眠的局部现象，而非全部，而且容易误导人们以为“催眠＝睡眠”。
过了几年之后，他对催眠状态有了更深的理解，晓得催眠与睡眠其实是不同的，想要另创术语时，Hypnosis一词已经大为流行，覆水难收了。
在汉语里，“催眠”这一术语，最早是由日本的学者翻译来的，然后传入中国，一路沿用下来。
平心而论，把Hypnosis译成“催眠”，算是神来一笔啊！
只是顾名思义，“催眠”者催人入眠也！这岂不是又一个误导大众的名词？
就这样，一百年来，“催眠”一词也成了汉语文化圈的习惯用语了。
英语世界里，人们提出很多术语想来取代Hypnosis；日本学者也作了很多努力，想要用别的名词来淘汰“催眠”；华人的催眠师、学者，三不五时也自创新词，希望能达到正名效果。
无论是英文的Hypnosis，还是中文的催眠，都不是最精确的词汇，却成了普遍流行的术语，这似乎也暗示了“催眠”这门学问总是披着一层朦胧的面纱，暗示了人类对于神秘的心灵世界一种渴望看清楚又看不明、说不清、掌握不了的困窘。
在我眼中，催眠其实是直接与潜意识沟通的艺术，是一门研究如何帮助人进入改变意识状态然后进行内在运作的学问。
改变意识状态（Altered State of Consciousness），或译成变动意识状态、转化意识状态，简称ASC，是相对于平常生活里的普通意识状态而言，当我们通过某些方法，如静坐、服用某些药物、遇到某些意外、特殊的声光刺激，使得我们的意识状态开始改变、变动、转换、膨胀、扩大或漂移至另外一种意识状态，我们的认知模式、情感状态、与内在源泉的联结程度也跟着变异了，在这种状态下，我们会对自己、对世界有很不一样的知觉。
在日常生活里，其实我们常常会有意无意就滑入ASC，又飘回平常意识状态，只是大多数人没有觉察到而已。
