心理学著作

      他是美国心灵学研究会（1885 年成立）的主要创立者，终其一生都在探讨超个人的心理现象与超心理学，认为人的精神生活有不能以生物学概念加以解释的地方，可透过某些现象来领会某种“超越性价值”；并强调人有巨大的潜能尚待开发，人的意识只有很少一部分为人所利用。他曾参与类似禅坐的静坐活动，表示静坐是一种唤起深度意志力的方法，可以增加个人的活力与生命力，也做灵媒的实证研究。此外，詹姆斯横跨哲学、心理学与精神医学界，对超意识的自动书写很感兴趣，曾大量收集案例，并发现青少年最能借此表达内心的纠葛与人格之冲突，他还注意到自动书写有时能解开罪犯的犯罪症结，但并非人人能自动书写，必须透过催眠或其他方法。1880年以前，美国的心理学论著大都是欧洲有关心理学说的回声，没有显著的特点。美国心理学家开始用实验方法研究人的心理，把心理学作为一门独立的科学来研究，主要也是受到了德国冯特所倡导的实验内省法和内容心理学的影响。他们主张心理学应研究意识的内容或构造，采用生理学的实验方法，偏重正常或成年人的一般规律的研究，认为心理学应该是一门纯科学，不重视心理学的功能和心理学的实际应用。詹姆斯的《心理学原理》不仅总结了实验心理学在当时已取得的主要研究成果，更重要的是它开创了美国机能主义心理学的新方向，并且在一定程度上预见了他以后美国主要心理学派的发展。詹姆斯在《心理学原理》中提出的思想与德国冯特式的心理学形成鲜明的对比。它代表心理学中的生物学倾向，主张心理学应研究适应其环境的活生生的人，而不是去发现意识的要素。它重视心理学的应用，主张扩大心理研究的范围。詹姆斯认为他这本书是描述性的。但是他所说的描述，不是纯粹现象学的；描述运用概念，而概念是分类的工具，本身就具有理论的因素。《原理》也具有反形而上学的特点，但是他所反对的形而上学指的是先验的形而上学，也就是说他反对“经验的理性心理学”或“哲学心理学”。他并不反对作为科学的继续的后验的形而上学（posteriormetaphisis），因为这种后验的形而上学，与科学一样，包括描述和理论。詹姆斯是最早把心理学看作一门自然科学的心理学家。他在《原理》的序言中指出：“在本书的整个范围内，我始终密切地保持自然科学的观点。”（第Ⅴ页）他进而主张“心理学是关于心理生活的现象及其条件的科学。”“现象”指直接经验，“条件”指的是躯体、特别是人脑。在他看来，构成心理生活的物质结构，实际上是心理的组成部分。他把生理条件和心理现象都包括在心理学的研究对象之中。

       詹姆斯的心理学受C·达尔文（Charles Darwin, 1809-1882）进化论的影响，并贯穿着实用主义的思想。他反对当时有些人把意识看作一种附带现象，也即把意识看作与生理现象平行并且不起作用的说法，他明确主张，意识是为了一种用途而演化出来的；意识的功用在于引导有机体达到生存的目的；它的特点受其产生的实际效果所制约。他指出，意识——大概象一切其它机能一样，总是为了一种用途而发展出来的—不须经验就可知意识没有用处是极端不可能的。