现代数学心理学（Mathematical Psychology）的奠基者之一，主要从事对人类和动物学习的研究以及对学习、记忆和决策的数学模型的发展。他出生于美国明尼苏达州明尼阿波利斯市。
他在明尼苏达大学期间，曾师从 B.F.斯金纳，但主要受到 C.L.赫尔的理论，特别是 E.R.格思里的理论的影响，并用统计（概率）理论充实了格思里的学习理论。早期和斯金纳一起致力于更加精确的对学习进行描述，后来他专注于学习成分在记忆中的认知组织和学习的精确数学化模型的研究。
1950 年后，他根据行为资料的说细定量分析构思有关学习的假说，提出刺激抽样理论（SST）并因此而闻名。刺激抽样理论集格思里关于“刺激 - 反应”的联想主义观点之大成，并加以形式化。基本观点是：
有机体的学习和操作是一个随机的过程，是可以用概率论加以分析的系列；
有机体的反应是由多种不同的因素决定的，因而能作的最好的反应预测，实际上是一种随机预测。预测一个补试将出现什么反应，是指在每次尝试的几种反应中，每一种反应可能发生的概率是多少。
在他看来，根据尝试完成的学习是一种习得的反应，即条件作用。这种条件作用是对所有能使个体作出继后尝试的刺激要素进行抽样。
埃斯蒂斯曾任《比较心理学和生理心理学》杂志编辑、行为科学高级研究中心会员，曾荣获国家科学奖，1962 年获美国心理学会颁发的杰出科学贡献奖，1963 年荣获沃伦奖章，同年当选为国家科学院院士。
