焦虑并非坏事，它可以是适应性的，帮助我们注意到未来的威胁并且事先计划—也就是增加我们的准备程度、协助我们避免潜在的危险、事先想到可能发生的问题。Yerkes和Dodson从1908年便开始一项关于焦虑与实验任务表现的实验，这项实验之后经过多次的验证。研究发现，轻度焦虑可以促进实验任务的表现；但是极度焦虑的人却会因为太过焦虑而损害到他们的表现。

 

根据上述的研究，学者将研究结果以图表来说明(如下图)。从图中可以看到，焦虑与表现之间会呈现一种倒U型曲线，也就是说适度的焦虑是有助于表现的，但是全然不焦虑或是太过于焦虑则对表现是有害的。

 

焦虑其实是一种相当常见的情绪，但若是长期处于过高或是经常性的焦虑状态，可能就会达到DSM-IV-TR (精神疾病诊断与统计手册)的诊断标准，而成为焦虑型疾患(anxiety disorder)。Kessler等人于2005年针对美国超过8000名成年人的研究指出，约28%的人在一生中的某个时候曾经经历过的焦虑症状是符合DSM-IV-TR之某种焦虑性疾患的诊断标准的。亦有相关统计数据指出，对于社会整体来说，焦虑性疾患耗费整体的社会成本甚巨；对患者本身则会造成日成生活的工作表现以及严重的人际问题。

 

维持经常性焦虑的人最常表现的特征便是「担心」，他们在认知上很容易一直想着一个问题，又因为无法决定要如何解决而使担心一直持续下去。这会使他们难以集中精神、容易疲倦、不安、易怒及肌肉紧绷，长久下去，对生心理都是一种慢性折磨，就像长久紧绷的橡皮筋一样，终将造成永久的松弛，恢复不了健康的弹性。