在自我的形成中，失败、挫折、不幸的遭遇有着特别的意义。在自身的发展中或在社会工作中由于接触的人比较广泛，遇到的问题各具特色，还可能出现一些始料不及的事情。例如恶劣的环境带来的威胁，身体条件不适造成的障碍，在求学、就业、婚姻、事业及其他社会活动中的失败，都会引起人们强烈的情绪反应。弄清这种情绪的形成及对人的影响是自我管理的需要，更是社会工作的需要，因为求助者大都在受挫后产生求助需要。
    什么是挫折？挫折是指个体在从事有目的的活动时，由于遇到了障碍和干扰，其需要不能满足时的一种消极的情绪状态。个体的动机由需要或外部诱因的激发而产生。这使个体的行为指向某一目标而满足其需要。但是达到目标并非轻而易举的事，特别是那些长远的、比较高的具有社会意义的目标，需要付出极大的努力。当个体遇到障碍或干扰时，实现不了目标就会产生沮丧、失意、焦虑、紧张或愤怒的心理状态，这就是挫折感。有的人把挫折说成心理的伤疤。一些重大的打击、变故，如亲人的死亡，严重的天灾人祸，受到威胁和惊吓，会留下长久的影响，甚至改变一个人的情绪和性格。一些比较轻的日常琐事中的挫折，如经济拮据不能购买所需物品，工作繁忙无暇娱乐，心理上的矛盾冲突等等也会因需要不能满足而影响人的情绪。由于个体需要的多样性，确立的目标不同，相同的情况中的不同个人会产生不同感受，有的灰心丧气，有的泰然处之，所以挫折是一种主观体验，而不是指客观上实际存在的障碍。
    挫折的成因挫折产生的原因很多，归结起来挫折由内部原因或者外部原因引起。外部原因包括自然条件和社会条件，如恶劣的气候，特殊的噪音，天灾人祸以及战争、社会变革、经济萧条或婚姻、人际冲突等。因此挫折的外部原因有的是宏观的，对生活在同一历史时期、同一环境的人都会产生影响的因素；也有微观的，是个人所遇到的特殊不利的因素。内部条件指个体的主观因素，包括个体生理因素及心理因素。生理因素如生理缺陷、疾病、外貌不佳等与自己期望的差距；心理因素包括对自我的智力、能力、性格等方面的评价所产３２８生的不满，认为由此阻碍了自己的发展及目标的实现。