心理学家阿德勒认为，每个人都有先天的生理或心理缺陷，这就决定了每个人的潜意识中都有自卑感存在。适度的自卑是正常的，且具有一定的动力作用。它可以推动个体去追求补偿，在某方面获得成功。但如果自卑感过度蔓延，就会使人心灰意冷、万念俱灰，原本正常的自卑感也就演变成严重的自卑情结。

自卑情结使人漠视自己的潜能，销蚀自己的意志，淡漠自己的情感，妨碍自己的认知，导致心理机能退缩乃至退化，情绪日渐低落，兴趣日益狭隘，交往逐渐减少，走向孤僻与自闭，并且有可能演化成各种各样的心理障碍或心理疾病。自卑常以一种消极防御的形式表现出来，如嫉妒、猜疑、孤僻、焦虑、紧张、不安等。自卑使人变得十分敏感，经不起任何刺激。自卑的人看起来是过分关注自己，其实过分关注的仅仅是 “与别人比较而不如别人的”那个“自己”，而不是“真实的自己”，如同忽略每天和你朝夕相伴的手表那样忽略了“真实的自我”。自卑的人往往在一件事情还没做之前，他们便会反复问自己：这件事情若办糟了，他们肯定会笑话我，看不起我，我到底该怎么办，放弃还是坚持？这样，事情还没着手做，他的心理已经失败了。所以，那些因害怕他人讥笑而自卑的人应该告诉自己，别人怎样看自己是他们的权利和自由，不必把别人看得比自己还重要，别人的意见可以参考，但切不可让自己活在别人的阴影里。 “自卑—自闭—无学习性—发展停滞—更自卑”，是自卑者的恶性循环。自卑不仅是性格发展的一个结果，它反过来还会对性格发展产生很大的负面影响。在自卑心理的作用下，“我不行”的预感变成了咒语，结果真的“我不行”。这是精神负性暗示的作用。自卑的人常有低人一等的感觉，觉得“自己不如别人”。那么这个“别人”是谁呢？
      以哪个人为标准呢？有没有一个通用的“别人”的标准呢？世界上没有两个完全相同的人，你是一个独一无二的人，你要实现的是你自己。生理的或社会的因素，如相貌丑陋、身材矮小、先天残疾或家庭经济贫困等往往导致一些人产生自卑情结。但导致自卑情结的根源是人头脑中对自我的不合理认识。只要你能消除种种不合理认识，重新认识自我、评价自我，相信自己是独特的个体，就会找到内心的安全感，自信就会在你的心中滋生。自卑是可以超越的。失聪不失志的贝多芬，集盲、聋、哑于一身却感动了全世界的海伦·凯勒等，都是超越自卑的楷模。