雅斯贝尔斯认为人生有三种界限状况：身体界限、心理界限、灵魂（精神）界限。当这三种界限出现时，便是人必须思考，作出抉择的时候。
（一）身体界限
一般人多半只有在面对身体的界限时，才会开始思考人生的意义，譬如车祸、受伤、衰老，或是觉得来日无多之时。这时候，很多人会开始问：“我为什么会走到这一步？将来又该往哪里走？生命如此短暂，应该如何抉择才能使生命有意义？”然而这些人还算幸运，真正可悲的是那些即使在面临身体界限时，仍然不去思考这些问题的人。
举例来说，有一年期中考有一个学生缺席，写了一封信给老师。信上写着：“老师，我因为车祸住院。在医院里面，我才开始思考人生有什么意义。”当时老师想着，光是这句话就可以让他期中考拿九十分了！因为他是真正把学到的知识用在生活上。老师平常教课的时候，就算拜托同学多思考人生的意义，仍然是言者谆谆，听者藐藐，因为大家只想着考试及格就算了。然而，这位同学却因为不幸发生车祸，而能够开始严肃地思考人生的意义。
所谓的意义是指，选择成为自己的可能性、实现自我的过程。很多人喜欢询问人生有什么意义，然而，人生的意义绝不可能存在于某一个地方，或是某一件事情上面。人生的意义是一个人决定去做某件事，在这个过程之中产生一种自我肯定的力量。也就是说，人生的意义只能是由内而发，而不是向外寻求的。
（二） 心理界限
人的心理是指一种自我认知的能力，譬如，我的心理状况很正常，因此与别人交往时情绪稳定；别人称赞我，我就高兴，别人批评我，我就难过；然而，如果别人称赞我的时候，我觉得难过，别人批评我的时候，我觉得高兴，那才是有高度修养的证明。子路就是这种人，《孟子 》 中描述子路“闻过则喜”，听到别人说他的过失就很开心。这是因为知道自己的过失，才有改善的空间。
许多人平常都认为自己是正人君子，然而遭遇考验时，突然有一种黑暗的、莫名的冲动，这时候才警觉到自己并非自己平常所想的这么健全。也就是说，表面上人似乎很健康，在遇到困难时，才会发现自我并非如此可靠。这时候我们会察觉一些连自己都无法了解的念头，以及其中的盲点，这就是发现了心理的困境，也就是所谓的心理界限。
（三）灵魂（精神）界限
灵魂则代表着“精神”，它关系着“意义”的问题。人生有没有意义，这不属于心理问题，心理学家荣格曾经说：“到我这里来治疗心理疾病的，大都是上层社会的人，他们身体健康、心理正常，但是并不快乐。”也就是说，一定有什么地方出了问题，而这个地方，不在于身体，也不在于心理．这个地方称作“灵”。
那么灵是什么？先不要问这个问题。只要我们同意荣格所说的，一个人有可能在身体健康心理正常的情况下不快乐，这就代表着，一定还有第三个因素决定人们是否快乐，而这第三个因素姑且称之为“灵”，如此而已。
西方文字的表现就已经透露出人们相信有灵的存在： body 代表身体， nind代表心理（心智），最后一个则称为 soul （灵魂）或是 spirit （精神）。
