20世纪六七十年代，随着认知心理学的兴起，越来越多的人开始对行为主义的理念产生了怀疑，加西亚通过实验证实了这种怀疑。在一系列的研究中，加西亚喂给老鼠食物，几个小时之后通过一定剂量的辐射让老鼠恶心。尽管老鼠在进食几个小时之后才发生呕吐反应，但一般来说，老鼠只需要一次试验就学会了不再去吃刚才喂给它们的那种食物。它们似乎“意识”到是这种食物导致它们恶心。然而，当加西亚用蜂鸣器或闪光灯来和呕吐反应配对时，他却未能让老鼠学会避开这些伴随刺激。换句话说，老鼠似乎预先编制好了能学会某些事情（比如避开与呕吐有关的食物），而学会另一些事情却异常困难。