日前，有位朋友的女儿来找我，说是要与丈夫离婚，主要原因是丈夫没能耐，对她事业上毫无帮助。但她犹豫的是，丈夫对女儿极好，女儿也不能离开爸爸。两人在女儿抚养权上达不成协议，要我帮她出出主意。我问她：离婚是唯一选择吗？她低下了头，眼里含着泪花。她说，家里人也劝她不要离婚，但是她觉得自己需要一个有本事、有魄力的男人，把自己辛苦经营的事业撑起来。她还向我透露，她的一位搭档是个很能干的男人，不久前离了婚，并且对她有意思，弄得她自己也不知何去何从了。这位女士的纠结颇具代表性。在这里，我想推荐一项美国研究者的报告，不仅给来求助的这位女士参考，也给那些正在离婚抉择的犹豫过程中的夫妻们提个醒。
大多数人有这样一个关于离婚的“假设”，即认为：一个人如果陷入不幸福的婚姻，只有两种选择：继续痛苦的婚姻生活或者选择离婚而重获幸福。然而，许多研究和实践的结果却推翻了这个假设。
几年前，美国芝加哥大学社会学家琳达·怀特领导的家庭研究小组经过5年以上的跟踪研究发现，没有证据可以证明选择离婚去结束不幸婚姻的人比选择继续婚姻的人明显地生活得幸福。更有戏剧性的结果是，研究者发现，有三分之二宣称婚姻不幸福的夫妇，维持该婚姻5年后又重新过上了幸福的生活。另外，研究报告还显示，最不幸福的婚姻变化最大：那些认为自己婚姻非常不幸福的人，有十分之八的未离婚者五年后，又恢复了幸福生活。当然，这一“恢复”过程不是自然而然的，而是需要付出努力并且颇为艰辛的。
研究数据是由全美家庭调查局搜集的，该组织从全国广泛收集各种家庭或个人的资料来衡量人们的婚姻质量。5年前，在研究组选择的5232个接受采访的成年已婚人士中，有645人的婚姻属于不幸福。5年后，这些人又接受了采访。一些人离婚了或者和对方分居，而另一些人则维持了婚姻。
从大多数情况看，婚姻不幸福的人离婚后并没有比不离婚的人幸福些。离婚并没有明显地减少沮丧和压抑的症状，也没有使人重塑自信，准确地找到自我定位，更好地把握自己的命运。在排除种族、年龄、性别、收入等因素的影响后，这个结果也是如此。即使有些婚姻不幸福的人离婚后又再婚，一般来说，他们大体上也没有比那些没有离婚的人过得更幸福。“维持婚姻不单是为了孩子。有些离婚是必要的，尤其是那些有严重家庭暴力的婚姻。但是研究结果表明，人们高估了离婚的好处。” 琳达·怀特教授这样说。
为什么离婚没能使人更幸福呢？这项研究的主持者认为：虽然离婚可以减少某些压力或伤害，但它可能造成另外一些压力和伤害。离婚这个决定可能引发当事人难以控制的一系列事件，使他们的心理、情绪等受到很大的影响。其中包括配偶对离婚的反应；孩子对离婚的反应；法院对离婚诉求的支持或否定；孩子的监护权，探视权；新的理财和健康问题；以及新的关系，新的婚姻等。以下是这份研究报告摘要。
一、婚姻的转折点：怎样使不幸福的婚姻变得幸福？
为了跟踪研究这个富有戏剧性的结果——三分之二的不幸婚姻五年后又返回幸福婚姻的殿堂，研究人员集中研究了100对最后成功维持婚姻的夫妇。他们发现，许多目前很幸福的夫妇曾有过一段时期矛盾很大，而产生矛盾的原因，严重的包括酗酒、外遇、辱骂、婚后家务的分配、工作的变换、个人福利等。
l . 在一定要维持婚姻的信念下，很多夫妇告诉了研究人员一些差不多的故事。婚姻发生了转机，并不是因为双方有所改变或者双方解决了问题，事实上是因为他们都顽强地把关系维持了下来。随着时间的推移，当初的那些问题似乎显得不是那么重要了，婚姻双方的关系缓和下来。理财问题，工作的变换，失望和压力，孩子的问题，甚至外遇都没有使他们的婚姻破裂。
2.在婚后调适问题上，夫妇们告诉研究者说，他们通过更努力的调适来解决问题，改变他们各自的言行举止，或者多多沟通，增强理解。当问题解决后，婚姻又变得幸福多了。这些人也提供了一些改善婚姻的策略，比如安排外出度假或者其他方式来使双方独处的时间多些，听从亲戚好友的建议并接受他们的帮助，向心理治疗师或者法律顾问咨询，征求亲朋好友的建议等。
3. 经济方面的问题并不能改变多少。然而，夫妇们告诉研究人员，他们的婚姻生活虽然不能提供多少物质上的享受，但他们可能找到另外的一些方法来改善经济状况，过上较为幸福生活。例如，双方和解后，都更顾家了，在家庭收支上有更多的商量。
二、责任感的强大力量
接受访谈研究的夫妇（他们的婚姻从濒临破裂变为幸福美满），一般都认为离婚没有多少好处，而这往往也是他们亲朋好友的观点。由于他们对婚姻有着强烈的责任感，双方就能极力去忽视婚姻中那些无法解决的问题，并且，对婚姻的责任感也大大有助于他们努力拒绝外来的诱惑。
这项研究结果与其他类似的研究所得出的结果几乎一致，证明了强烈的婚姻责任感对婚姻的幸福程度起着重要作用。对婚姻有着强烈的责任感，极度不愿意离婚的心理，不见得是把双方锁在不幸婚姻的悲哀中，它们也帮助婚姻双方去努力应对婚姻不幸的根源。许多人认为，为了做到不离婚，处于不幸婚姻的双方首先要克服困难。放弃苛求，重视对方的意见。研究小组的成员S. 斯坦利说：“在大多数情况下，维持婚姻的强烈责任感不仅帮助婚姻双方避免离婚，也帮助更多的人实现了美满婚姻的理想。”
是否每个不幸的婚姻只要坚持都能以婚姻美满为结局呢？研究者们不能肯定地说，那些最后选择了离婚的不幸婚姻的双方，如果当初坚持维持婚姻的话，定能使婚姻重新变得幸福美满。那些选择离婚的夫妇和选择维持婚姻的夫妇，在某些方面显示出较明显的差别。选择离婚的夫妇，一般更年轻一些，收入也低一些，受教育程度也相对较低，女方是家庭主妇的要多一些。他们的婚姻确实存在更多的冲突，其中暴力情况（21%）是未离异的婚姻中暴力情况（8%）的两倍。
另外，如果不幸福的婚姻以离婚结束，人们都希望离婚能使人的心理状态变好。然而，研究人员却发现相反的结果。报告显示，如果不幸福婚姻的双方以离婚结束这段婚姻，并不能比那些坚持婚姻的人更好地来改善自己的心理状态。另外，最不幸福的婚姻最具戏剧性：十分之八的自称婚姻非常不幸的夫妇，坚持婚姻五年后都变得较为幸福快乐了。
